公司是指一般以营利为目的，从事商业经营活动或某些目的而成立的组织。根据现行中国公司法（2005），其主要形式为有限责任公司和股份有限公司。两类公司均为法人（民法通则36条），投资者可受到有限责任保护。根据方流芳教授的考证，公司曾被称为“公班衙”，是对英国东印度公司的专属称呼。在百多年的历史中，中文“公司”词义在不断的误读和重新诠释中逐渐明确为现今含义。

定义

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公司的起源最早可以追溯到古罗马时期，后来在中世纪欧洲大陆的地中海沿岸得到较大发展。地中海位于欧亚非三大洲之间的“内陆湖”的独特地理位置，极大地促进了当时欧洲的海上贸易。由于海洋广阔，从事海上贸易需要巨额投资，而且具有很大的风险性，于是便出现了一种叫索塞特斯和康孟达的企业组织，这种组织就是公司企业最早的形式。

公司是按法律程序建立起来的企业组织，包括有限责任公司和股份有限公司。公司是企业法人，享有独立的法人财产权。公司以其全部财产对公司的债务承担责任，有限责任公司的股东以其认缴的出资额为限、股份有限公司的股东以其认购的股份为限对公司负债承担责任。公司的典型特点是企业的所有权与经营权分离。公司股东推举一些人作为董事，组成董事会以代表股东利益，董事会成员可以是股东也可以不是。董事会对股东大会负责，决定公司重大事项，日常经营授权经理进行管理。

形式

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根据《中华人民共和国公司法》^[1]公司的主要形式为无限责任公司、有限责任公司、两合公司、股份有限公司、股份两合公司，其区别于非盈利性的社会团体、事业机构等。现行中国公司法规定的公司分为有限责任公司和股份有限公司。

无限责任公司：是指全体股东对公司债务承担无限连带清偿责任的公司。

有限责任公司：是指公司全体股东对公司债务仅以各自的出资额为限承担责任的公司。

两合公司：是指公司的一部分股东对公司债务承担无限连带责任，另一部分股东对公司债务仅以出资额为限承担有限责任的公司。

股份有限公司：是指公司资本划分为等额股份，全体股东仅以各自持有的股份额为限对公司债务承担责任的公司。

股份两合公司：是指公司资本划分为等额股份，一部分股东对公司债务承担无限连带责任，另一部分股东对公司债务仅以其持有的股份额为限承担责任的公司。

意义

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本词来源

“公司”这个词是中国土生土长的，最早出自孔子的《大同》《列词传》：“公者，数人之财，司者，运转之意。”庄子说：“积弊而为高，合小而为大，合并而为公之道，是谓“公司”，其含义与现代公司大致相同，即公司是聚多人之财、共同运作之意。

发展趋势

最为广泛高效的经济组织形式--公司，它集合资源，分散风险，它跨越血缘、地缘，凝结起个体生命的能量，开启了人类经济生活乃至现代文明的新篇章。

它改写了人与人相处的秩序，国与国竞争的规则。今天，由公司编织的全球经济网络，几乎笼罩了每一个地区，每一个国家。它已无处不在，早已化身为一种生存方式，一种生活方式，一种神秘组织，一种人类文化。公司也是一种产品，无论你是潜在买主或卖主都应该了解价格和交易方式。

公司是一种企业组织形式。从严格意义上讲，公司是指即依照法律规定，由股东出资设立、职业经理人进行经营管理的、以营利为目的的社团法人。换句话说，公司是按照一定组织形式形成的经济实体，以赢利为目的，从事商业活动的组织.以实现投资人利益最大化为使命，通过提供产品或服务换取收入。它是社会发展的产物，因社会分工的发展而发展。公司一般具备独立承担民事责任。统称为法人。

市场经济是商品经济的社会化和市场化发展到一定程度的必然结果，是市场机制在社会经济的运行中占统治地位、社会资源的配置主要由市场机制进行调节的经济。这必然使公司成为市场经济的主体。

四大要素

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1、依法设立（必须）

公司是从事经营活动的法人，法人资格与经营资格的取得都需要得到国家的承认，符合法律规定的条件，履行法律规定的程序，取得国家有关主管部门核发的营业执照等证件。

2、以营利为目的

股东出资组建公司的目的在于通过公司的经营活动获取利润，营利性则成为公司的重要要素，并以此区别于不以营利为目的公益法人、以行政管理为目的的国家机关以及非商业性公司。以从事行政管理为目的和主要活动内容的公司不应称为公司，因为它不是严格意义的公司。

3、以股东投资行为为基础设立

由股东的投资行为设立，股东投资行为开成的权行是股权。股权是一种独立的特殊权利，不同于经营权等物权、不同于债权。

4、独立的法人

公司须有独立的财产作为其从事经营活动的基础和承担民事责任的前提。我国公司法第3条规定：“有限责任公司和股份有限公司是企业法人。”公司作为法人，必须具备我国民法通则第37条规定的条件。

优点

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在市场经济中，与其他市场主体相比，公司有以下优点：市场经济要求平等的市场主体按照等价交换的原则；通过公平竞争，从市场取得和向市场提供商品，促进整个市场合理流动，实现结构架置优化、资源合理配置。市场经济的要求决定了市场主体必须拥有明晰界定的财产权，而且必须是独立的、平等的。法人制度以其独特的性质使法人在市场经济中充当了主要的角色。公司作为法人的一种形态，其特质完全符合市场经济的要求，这必然是公司成为市场经济的主体。并且，由于公司自身的优点，使其成为最典型的企业法人而在市场经济的主体中居于重要地位。
与其他市场主体相比，公司的优点显然表现在：

1、公司股东的有限责任决定了对公司投资的股东既可满足投资者谋求利益的需求，又可使其承担的风险限定在一个合理的范围内，增加其投资的积极性。

2、公司特别是股份有限公司可以公开发行股票、债券，在社会上广泛集资，便于兴办大型企业。

3、公司实行彻底的所有权与经营权分离的原则，提高了公司的管理水平。

4、公司特有的组织结构形式使公司的资本、经营运作趋于利益最大化，更好地实现投资者的目的。

5、公司形态完全脱离个人色彩，是资本的永久性联合，股东的个人生存安危不影响公司的正常运营。因此，公司存续时间长稳定性高。我国《公司法》第2条规定：“本法所称公司是指依照本法在中国境内设立的有限责任公司和股份有限公司。”这就是说，我国《公司法》只规定了两类公司：有限责任公司与股份有限公司。对于我国此条法律规定的理解，存有完全相左的两种观点。一种观点认为：我国公司法不认可无限责任公司、两合公司等其他的公司形态，不能创设其他公司形式。另一种观点则认为：该条并不禁止适用除公司法之外的法律而创设其他形式的公司。

有限责任公司

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基本概念

有限责任公司又称有限公司，是指符合法律规定的股东出资组建，依法或按约定享有参加公司经营管理以及分配股利的权利；与此同时，当公司经营出现负债、亏损、破产等情况时，股东仅以其出资额为限对公司承担有限的风险责任，即所谓股东有限责任，公司以其全部资产对其债务承担责任。

主要体现

有限责任公司的主要特征，（一）公司的全部财产不划分为等额股份，即公司每一股份在数额上可各不相等。公司不能发行股票筹资。股东向公司缴纳出资后，公司向股东签发出资证明书，作为股东出资凭证及转让出资时的依据。出资证明书不能流通。 (二)公司以资产为限承担债务责任。公司资产包括多个方面：一是股东的出资；二是公司设立后经过生产经营活动形成的各种财产、债权和其他权利，包括有形资产和无形资产。公司清算时，仅以其全部资产为限对债务承担责任，债权人不能在公司资产之外主张债权；（三）有限责任公司可以由五十个人以下股东共同出资设立。另外，有限责任公司的注册最低资本是3万元。国有独资有限责任公司作为一种特殊的有限责任公司，股东可为一个。股东的身份既可是自然人，也可是法人；（四）当股东向股东以外的人转让其出资时，必须经全体股东过半数同意”，经股东同意转让其出资，在同等条件下，其他股东对该出资有优先购买权；（五）公司不能公开募集股份，不能发行股票。公司生产经营过程中所需资金只能由其他合法方法方式融资取得。有限责任公司相对股份有限公司而言，设立条件和程序较为简单、灵活。

公司除上述《公司法》第2条所规定的分类外，常见的分类方法还有以下几种：

1、根据股东所承担的责任形式不同而划分;

2、根据公司的信用标准不同而划分;

3、根据股东对象不同和股票能否转让而划分;

4、根据公司的国籍而划分;

5、根据一个公司对另一个公司的控制和依附关系而划分;

6、根据公司内部管辖系统而划分等六种较为常见的分类方法。

区别

1、从所需要的资金上来看：个体工商户一般要租一套房子，一年要20000块左右，进货存货要20000块左右，装修投入50000元左右，工人工资每年20000左右。这总共大约110000左右。而注册有限公司和个体工商户的唯一区别似乎就是你能拿出100000块钱的存折给他看一下。

2、从税收费用上看：个体工商户要缴个人所得税、增值税。有限公司要缴企业所得税，增值税。上上下下没有多少差别。

3、从信誉值上来看：买家对个体工商户的信任远远不如有限公司。

4、从市场范围上来看：个体工商户只能在本地经营，而有限公司则可以把经营范围伸向全国。

总之，从老板的角度上来分析，把个体工商户的执照改成有限公司是有利无害的，新入行的朋友应该直接注册有限公司而不要尝试什么个体工商户了。

股份有限公司

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基本概念

股份有限公司也称股份公司，其信用基础是公司的资本而非股东个人，是一种典型的资合公司，公司的信用完全建立在资本的基础上。是指由数量较多的股东所组成，其全部资本以股票为表现形式分为等额股份，股东以其所持股份为限对公司承担有限责任，公司以其全部财产对公司债务承担责任的企业法人。股份公司的股东人数不少于5人（国有企业改制为股份有限公司的除外），但没有最高人数限制；股东权益转让灵活。股份有限公司的股份体现为股票形式。

成立条件

设立股份有限责任公司，应具备下列条件：（一）发起人符合法定资格和法定人数。设立股份有限公司，应有2个以上至200人以下的发起人，且其中须有过半数的发起人在中国境内有住所。如果国有企业改建为股份有限公司，发起人可以少于5人，但应当采取募集设立方式。发起人必须按照《公司法》规定认购其应认购的股份。（二）发起人认缴和向社会公开募集的股本达到法定最低资本限额。股份有限公司注册资本最低限额为人民币500万元。（三）股份发行、筹办事项符合法律规定。（四）发起人制订公司章程，并经创立大会通过。（五）有公司名称，建立符合股份有限公司要求的组织机构。（六）有固定的生产经营场所和必须的生产经营条件。（七）必须经过国务院授权的部门或者省级人民政府批准。

上市条件

股份有限公司申请其股票上市应符合以下条件：（一）股票经国务院证券管理部门批准已向社会公开发行；（二）公司股本总额不少于人民币3000万元；（三）开业时间在3年以上；原国有企业依法改建而设立的，或者《公司法》实施后新组建成立，其主要发起人为国有大中型企业的，可连续计算。（四）向社会公开发行的股份达到公司股份总数的25%以上；公司股本总额超过人民币4亿元的，其向社会公开发行股份的比例为15%以上；（五财务会计报告无虚假记载；（六）国务院规定的其他条件。符合条件的就是股份有限公司，所以有些股份有限公司不一定很大。

股票是一种有价证券，可以在证券市场流通。任何人购买股票都可以成为公司的股东，股票持有者可以在市场上自由转让股票。股份有限公司是企业法人，依法独立承担民事责任。

与有限区别

1、有限责任公司是属于“人资两合公司”其运作不仅是资本的结合，而且还是股东之间的信任关系，在这一点上，可以认为他是基于合伙企业和股份有限公司之间的；股份有限公司完全是资合公司，是股东的资本结合，不基于股东间的信任关系.

2、有限责任公司的股东人数有限制，为2人以上50人以下，而股份有限公司股东人数没有上限，只要不少于5人就可以。

3、有限责任公司的股东向股东以外的人转让出资有限制，需要经过全体股东过半数同意，而股份有限公司的股东向股东以外的人转让出资没有限制，可以自由转让。

4、有限责任公司不能公开募集股份，不能发行股票，而股份有限公司可以公开发行股票

5、有限责任公司不用向社会公开披露财务、生产、经营管理的信息，而股份有限公司的股东人数多，流动频繁，需要向社会公开其财务状况。

6　股份有限公司区别于有限责任公司的最为重要的特征是：其全部资本分为等额股份，股东以其所持有的股份对公司承担责任，公司以其全部资本对公司的债务承担责任，例如上市公司。

比较		有限责任公司	股份有限公司
不同点	公司的资本	不必划分为等额股份	必须划分为等额股份，并以股票形式加以表现上市公司的股票可以自由流通、转让
	发起人数量	由50个以下股东出资设立	应当有2人以上200人以下为发起人
	股东对公司承担的责任	股东以其认缴的出资额为限对公司承担责任	股东以其认购的股份对公司承担责任
	股东表决权	按出资比例行使表决权	一股一票原则
	公司财务	不必向全社会公开	上市公司必须向全社会公开
	注册资本	最低限额为3万元	最低限额为500万元
	股票的发行	不能发行股票，不能上市	可以向社会公开募股集资，可以上市
	适用范围	中小型企业	大中型企业
相同点	（1）都是依法成立的企业法人（2）股东一般负有限责任（3）公司均以其全部资产对债务承担责任（4）公司组织机构一般为决策、执行、监督机构三部分（5）公司具有名称、章程