美国展览业研究中心出版的《展览会的力量》中统计表明，展会是出口商销售产品的重要途径。在各种营销方式中，贸易展会的成交额仅次于直销。而且，展会是出口商接触买家的重要渠道。90%的被调查采购商认为，展会是采购信息最重要的来源；有四分之三的买家在贸易展会上找到了新的供货商，超过四分之一的买家在展会上购买产品。
实物展会促进出口的巨大作用，吸引了众多中国出口企业，每年参加国内出口贸易展会的企业就有数万家。不仅如此，不少企业还走出国门，参加境外的贸易展会，仅在德国，1998年就有1,742位中国大陆参展商和1,164位香港参展商分别参加了该国举办的67个贸易展会和43个贸易展会。
国内实物展效果不佳
中国国内促进出口的贸易展会重要有广交会、昆交会、乌洽会、哈洽会和华交会。其中，除了广交会之外，多数都是90年代才发展起来的。展览规模和在国际国内的影响各不相同。
广交会是目前中国规模最大、覆盖面最广的出口商品交易会，创办于1956年，每年春秋两届。截至1999年春交会止，总成交量达到2,633亿美元。对各参展企业扩大出口的作用因企业而异。
石家庄市新华服装厂参加广交会已有10多年历史，每年春秋都不间断。该厂负责展会事务的何砚芳女士认为，广交会的价格偏高。他们每年从正规渠道分配得来三分之一个摊位，花费高达1.5万元。至于效果，何女士说：“只是偶尔接到小定单，并不很令人满意。”
据业内人士透露，广交会的价格屡屡攀升，标准摊位的费用有时竟炒到8万元的“天价”。究其原因，还是分配体制的问题。根据分配原则，必须年出口额要达到某个指标，才可能得到展位。这样就害苦了小型企业。如果他们想参加广交会，就要到别人手中去要。这样，到他们手中的展位，都是层层倒手，层层加价。因此，不少小企业被迫几家共用一个展位。
一些买家对广交会也表露出失望，他们认为其规模太大而组织欠佳，专业性不够，持续时间太长。Joy Enterprises公司的Alex C Shelton先生抱怨说，广交会越来越缺少新意。他说：“每次都是同样的商品，同样的厂家。买家去那里不是为了找寻新客户，而是跟老客户下定单”。他觉得，大多数买家更喜欢专业性较强的展会。
目前，国内其它地区的综合性出口商交会，如西南的昆交会、西北的乌洽会、东北的哈洽会、华东的华交会，在当地都有较大的影响，但其规模和成交额都远不能和广交会相提并论，当然价格要比广交会的便宜多了。据各相关组委会介绍，昆交会的标准展位平均费用大约为4,500-5,500元人民币，乌洽会是4,300-5,200，哈洽会是5,500-5,800。
境外实物展渐受青睐
到境外参展，直接把产品推销给国外客户，尤其是那些没来过中国的买家，这是中国出口商扩大出口的又一条重要途径。除了认识更多的潜在客户、对老客户进行回访之外，境外参展还能使中国出口商亲临现场接触国外同类产品，参与同行业研讨会，了解产品的发展趋势、质量标准，与同行建立广泛的联系。
目前，中国组织赴境外参展的目标地区主要是经济较为发达的地区，如德国、意大利、美国、澳大利亚和日本等地，另外中东的迪拜、北非的开罗及南非的约翰内斯堡等新兴市场的展会近年也吸引了很多中国商家。
